生態(tài)建筑材料的科學(xué)和權(quán)威的定義仍在研究確定階段。生態(tài)建筑材料的概念來(lái)自于生態(tài)環(huán)境材料。生態(tài)環(huán)境材料的定義也仍在研究確定之中。其主要特征首先是節(jié)約資源和能源；其次是減少環(huán)境污染，避免全球變暖與臭氧層的破壞；第三是容易回收和循環(huán)利用。作為生態(tài)環(huán)境材料一個(gè)重要分支，按其含義生態(tài)建筑材料應(yīng)指在材料的生產(chǎn)、使用、廢棄和再生循環(huán)過(guò)程中以與生態(tài)環(huán)境相協(xié)調(diào)，滿(mǎn)足少資源和能源消耗，小或無(wú)環(huán)境污染，較佳使用性能，較高循環(huán)再利用率要求設(shè)計(jì)生產(chǎn)的建筑材料。顯然這樣的環(huán)境協(xié)調(diào)性是一個(gè)相對(duì)和發(fā)展的概念。

建筑材料可分為結(jié)構(gòu)材料、裝飾材料和某些專(zhuān)用材料。結(jié)構(gòu)材料包括 木材、竹材、石材、水泥、混凝土、金屬、磚瓦、陶瓷、玻璃、工程塑料、復(fù)合材料等；裝飾材料包括各種涂料、油漆、鍍層、貼面、各色瓷磚、具有特殊效果的玻璃等；專(zhuān)用材料指用于防水、防潮、防腐、防火、阻燃、隔音、隔熱、保溫、密封等。

上一世紀(jì)的50年代，中國(guó)學(xué)習(xí)前蘇聯(lián)在原清華大學(xué)、南京工學(xué)院（現(xiàn)東南大學(xué)）、同濟(jì)大學(xué)、重慶建筑工程學(xué)院（現(xiàn)重慶大學(xué)）、武漢建材學(xué)院（現(xiàn)武漢理工大學(xué)）等高等學(xué)校開(kāi)設(shè)了類(lèi)似以混凝土材料為主的專(zhuān)業(yè)，1977年恢復(fù)高考后除清華大學(xué)外其他高校仍繼續(xù)招生，隨招生規(guī)模的擴(kuò)大和對(duì)土木建筑材料專(zhuān)門(mén)人才的需求，全國(guó)大約有20多所高校開(kāi)始招收類(lèi)似專(zhuān)業(yè)的學(xué)生，相比于其他專(zhuān)業(yè)，相對(duì)于如此廣闊的土木工程建設(shè)，此專(zhuān)業(yè)畢業(yè)的學(xué)生是供不應(yīng)求。